Na Li em frente a um dos prédios que leva seu nome na sede da Nike em Shanghai

Por Aline Brunello e Ariana Brunello

“Eu sempre fui teimosa e desobediente, nunca segui as regras. Felizmente, essa natureza agora é apreciada”. A recente declaração de Na Li não parece condizente com aquela jogadora centrada e tranquila que chegou a dominar as quadras com seu jogo consistente, sua maturidade exemplar e seu talento natural para o esporte. Por outro lado, sua personalidade tão conhecida pelo público aliada à atitude questionadora e intuitiva revelada pela ex-número 2 do mundo, continua rendendo bons frutos fora das quadras.

Entre suas maiores conquistas profissionais estão 503 vitórias, três participações em Olimpíadas (2000, 2008 e 2012), nove títulos de simples e dois em Grand Slams (Roland Garros 2011 e Australian Open 2014) e chegou a disputar doze finais de torneios. Em quinze anos de carreira, Na Li acumulou mais de US$ 16 milhões em premiação e faturava, em média, 23,5 milhões de dólares por ano, chegando a figurar como a segunda atleta mais bem paga do mundo. A chinesa foi referência entre suas companheiras da WTA, uma das tenistas mais queridas do circuito na época e se tornou um orgulho para seu país, por ser a única jogadora da China a conquistar tais feitos no tênis.

O sucesso também se estendeu à vida pessoal. Na Li hoje é mãe de Alisa e Sapajou, frutos de seu bem sucedido casamento com Jiang Shan há 11 anos, que também foi seu treinador durante um período na carreira e continuou em sua equipe até a chinesa anunciar a aposentadoria em 2014, quando Li afirmou que se afastar do esporte foi a decisão certa para ela e sua família. Mas a lesão crônica no joelho direito que a retirou das quadras, não a afastou do tênis. Três anos após abandonar a faixa preta analgésica que completava seu look nas partidas, Na Li lança uma coleção cápsula exclusiva em parceria com a Nike, sua patrocinadora há mais de vinte anos.

Na Li, campeã do Australian Open 2014 (Foto: WTA/Getty Images)

Nem Serena Williams, nem Victoria Azarenka. Quem começou o ano com o pé direito e o backhand afiado foi Na Li. A chinesa já havia vencido o torneio de Shenzen e, pra temporada ficar ainda melhor, ela acaba de levantar o nono trofeu da carreira. Um dos mais importantes, senão o principal.

Aos 31 anos, Li é uma das tenistas mais completas e constantes da atualidade e mostra que nunca é tarde pra continuar triunfando e realizando sonhos, mesmo que muita gente diga o contrário. O prognóstico de que a chinesa não conquistaria mais nenhum título de Slam após Roland Garros estava errado. Após duas finais disputadas na Rod Laver Arena, em 2011 contra Kim Clijsters e em 2013 contra Azarenka, agora em 2014 ela fez bonito.

Do outro lado da rede, Dominika Cibulkova, que surpreendeu o mundo do tênis derrotando brilhantemente adversárias até então favoritas ao título, como Maria Sharapova e Agnieska Radwanska, e disputou pela primeira vez uma final de Grand Slam. Profissional desde 2004, a eslovaca é dona de três títulos e seu melhor resultado em Majors foi a semifinal de Roland Garros, em 2009. O que vimos neste Australian Open foi uma final inédita com um título também inédito. E merecido!